李生伯言，沂水人 [1] ，抗直有肝胆 [2] 。忽暴病，家人进药，却之曰：“吾病非药饵可疗，阴司阎罗缺，欲吾暂摄其篆耳 [3] 。死勿埋我，宜待之。”是日果死。驺从导去 [4] ，入一宫殿，进冕服 [5] ，隶胥祗候甚肃 [6] 。案上簿书丛沓 [7] 。一宗 [8] ，江南某 [9] ，稽生平所私良家女八十二人 [10] 。鞫之 [11] ，佐证不诬 [12] 。按冥律，宜炮烙 [13] 。堂下有铜柱，高八九尺，围可一抱，空其中而炽炭焉，表里通赤。群鬼以铁蒺藜挞驱使登 [14] ，手移足盘而上。甫至顶，则烟气飞腾，崩然一响如爆竹 [15] ，人乃堕。团伏移时，始复苏，又挞之，爆堕如前。三堕，则匝地如烟而散，不复能成形矣。又一起，为同邑王某，被婢父讼盗占生女。王即生姻家 [16] 。先是，一人卖婢，王知其所来非道，而利其直廉，遂购之。至是王暴卒。越日，其友周生遇于途，知为鬼，奔避斋中，王亦从入。周惧而祝，问所欲为。王曰：“烦作见证于冥司耳。”惊问：“何事？”曰：“余婢实价购之 [17] ，今被误控。此事君亲见之，惟借季路一言 [18] ，无他说也。”周固拒之。王出曰：“恐不由君耳。”未几，周果死，同赴阎罗质审 [19] 。李见王，隐存左袒意 [20] 。忽见殿上火生，焰烧梁栋。李大骇，侧足立 [21] 。吏急进曰：“阴曹不与人世等，一念之私不可容。急消他念，则火自熄。”李敛神寂虑，火顿灭。已而鞫状，王与婢父反复相苦。问周，周以实对，王以故犯论笞 [22] 。笞讫，遣人俱送回生，周与王皆三日而苏。
【注释】
[1] 沂水：县名。位于山东省东南部，因沂水流经得名。清初属沂州府，今为山东临沂辖县。
[2] 抗直：也作“伉直”，刚强正直。有肝胆：肝胆照人，对人诚信。
[3] 摄篆：代掌印信，即代理官职。
[4] 驺（zōu）从：显贵出行，车乘前后骑马导从的人员。驺，古代贵族的骑马侍从。
[5] 冕服：古代帝王的礼服。此指阎罗冠服。冕，王冠。
[6] 隶胥祗（zhī）候甚肃：吏役敬候，气氛非常庄严。隶，衙役。胥，小吏。祗候，恭敬侍候。肃，庄重，严整。
[7] 簿书丛沓：簿籍文书多而杂乱。
[8] 宗：量词。件或批。
[9] 江南：这里指的是江南省。清顺治二年（1645）置江南省，辖江苏、安徽及两省地及上海，省府为江宁，即今上海市。顺治十八年（1661）废，分江南省为江苏省和安徽省。
[10] 稽：考，核查。这里意思是合计、总计。私：奸污。
[11] 鞫（jū）：审问。
[12] 佐证不诬：证据具在，没有虚妄。
[13] 炮烙：殷纣时所用酷刑。以铜柱置炭火上烧热，令人爬行而上，即坠炭火中烧死。这里借为冥中之刑。
[14] 铁蒺藜：大约是一种有刺的铁锤或铁棒，用作刑具。蒺藜，一年生或多年生草本植物，茎平卧，果实有刺。
[15] 爆竹：古时以火燃竹，用其爆裂之声以驱山鬼，叫“爆竹”。见《荆楚岁时记》。
[16] 姻家：儿女亲家。
[17] 实价购之：谓实系出钱购婢，而非“虚价实契”盗占人女为婢。
[18] 惟借季路一言：意思是，只借重你一句诚信之言，证明我被人诬告。季路，孔子弟子仲由，字子路，一字季路。孔子曾说他“片言可以折狱”（见《论语·颜渊》）。朱熹《论语集注》解释说：“片言，半言。折，断也。子路忠信明决，故言出而人信服之，不待其辞之毕也。”
[19] 质审：接受质询和审理。
[20] 左袒：脱袖袒露左臂，表示偏护一方。语出《史记·吕后本纪》。
[21] 侧足立：侧身站着，表示敬畏戒惧。
[22] 以故犯论笞（chī）：以明知故犯之罪，判处笞刑。故，故意。笞，刑罚的一种。用竹杖或鞭、或板子抽打。
【译文】
李伯言是沂水人，为人耿直，有侠肝义胆。一天，他忽然得了暴病，家人给他送来药，他推辞道：“我的病不是药物可以治好的，阴曹缺一名阎罗，想让我暂时去代理一下。我死后不要埋，等我回来。”这一天，他果然死了。有侍从引导李伯言进了一座宫殿，给他换上官服，戴上王者的帽子，两旁衙役肃立伺候，十分恭敬。桌案上文书案卷很多，堆得很零乱。李伯言拿起一宗文卷来看，上面记载江南省某生，经调查一生奸污良家妇女八十二人。把某生提来审讯，证据确凿。按阴司的法律，应处以炮烙之刑。厅堂下立有一根铜柱，高八九尺，有一抱粗，柱子中空，里边装着烧红的炭，里外通红。一群小鬼用铁蒺藜抽打驱赶某生爬铜柱，某生移动手脚，盘柱而上。刚爬到柱顶，只见烟气飞腾，“呯”的一声响如爆竹，人就摔到地上。蜷伏了一会儿，才苏醒过来，群鬼又抽打他爬柱，爬到顶依然爆响一声落在地上。就这样摔了三次，某生落地变作一股烟慢慢消散，再也不能成为人形了。还有一宗案子，是李伯言同县的王某，婢女的父亲控告他霸占自己的女儿。王某原是李伯言的一位姻亲。此前，有一人来卖婢女，王某知道不是正道来的，可是贪图价钱便宜，就买了下来。接着王某暴病而死。过了两天，他的朋友周生在路上遇着王某，知道是碰见了鬼，急忙跑回家躲避，王某也跟着周生来到他家。周生十分害怕，向他祷告，问他要干什么。王某说：“请你到阴司去做证人。”周生惊讶地问：“为什么事？”王某说：“我那个婢女是按价购买的，而今天误被控告霸占。这件事你是亲眼看见的，只想借你君子一言作个证明，此外没有什么事。”周生坚决拒绝王某的要求。王某临走时说：“这事恐怕就由不得你了。”不久，周生果然死去，和王某一起到阎王爷那里当堂对质。李伯言见是王某，心中暗有袒护之意。忽然看见阎罗殿上起火，烧着了房梁。李伯言大为惊惧，侧身站立。只听一位小吏急忙说道：“阴间和阳世不同，一点儿私心杂念都不容。赶快消除杂念，火自然就会熄灭。”李伯言收了杂念，心情平静下来，那火顿时就灭了。过了一会儿，开始审讯，王某和那婢女之父反复申诉，互相指责。李伯言问周生，周生据实以告，于是王某以明知故犯罪被判杖刑。打过之后，李伯言派人把周生等人都送回阳世，周生和王某都在死后三天复苏。
李视事毕，舆马而返。中途见阙头断足者数百辈 [23] ，伏地哀鸣。停车研诘 [24] ，则异乡之鬼，思践故土，恐关隘阻隔，乞求路引 [25] 。李曰：“余摄任三日，已解任矣，何能为力？”众曰：“南村胡生，将建道场 [26] ，代嘱可致。”李诺之。至家，驺从都去，李乃苏。胡生字水心，与李善，闻李再生，便诣探省。李遽问：“清醮何时 [27] ？”胡讶曰：“兵燹之后 [28] ，妻孥瓦全 [29] ，向与室人作此愿心 [30] ，未向一人道也。何知之？”李具以告。胡叹曰：“闺房一语，遂播幽冥，可惧哉！”乃敬诺而去。次日，如王所，王犹惫卧。见李，肃然起敬，申谢佑庇。李曰：“法律不能宽假 [31] 。今幸无恙乎？”王云：“已无他症，但笞疮脓溃耳。”又二十馀日始痊，臀肉腐落，瘢痕如杖者。
【注释】
[23] 阙（quē）：缺。
[24] 研诘：仔细询问。
[25] 路引：通行凭证。
[26] 道场：佛教、道教所举行的规模较大的诵经礼拜仪式。
[27] 醮：祭祀神灵的仪式，也即上文所说“道场”。战国宋玉《高唐赋》：“醮诸神，礼太一。”
[28] 兵燹（xiǎn）：战争造成的烧杀破坏。
[29] 妻孥（nú）：妻子和儿女。瓦全：谓苟全性命。《北齐书·元景安传》：“天保时，诸元帝室亲近者多被诛戮。疏宗如景安之徒议欲请姓高氏。（元）景皓曰：‘岂得弃本宗，逐他姓！大丈夫宁可玉碎，不能瓦全。’”
[30] 室人：犹言内人，指妻。
[31] 宽假：宽贷，宽容。
【译文】
李伯言处理完公务，乘马车返回。路上遇到几百个缺头断脚的鬼，伏在地上哀嚎。李伯言停下车来探问究竟，原来是一些死于异乡的鬼魂，想回故乡，恐怕关卡阻碍，乞求李伯言发给通行证。李伯言说：“我在阴间任职三天，现在已经离职了，还有什么能力呢？”众鬼魂说：“南村有位胡生，将要设道场，念经超度亡灵，请转告他，他会帮我们的。”李伯言答应了。回到家里，随从的人马都离去了，他也苏醒过来。胡生字水心，和李伯言有交情，听说他死而复生，便来探望。李伯言急忙问：“道场何时开设？”胡生惊讶道：“兵荒马乱之后，妻儿幸而保全下来，前些时和内人说过这种心愿，从没向旁人说过。你是怎么知道的？”李伯言把实情告诉了他。胡生慨叹道：“闺房里说句话，就能传播到阴间，太可怕了！”于是答应了李伯言的嘱咐离去。第二天，李伯言到王某家，王某仍然疲倦地躺在床上。见李伯言来到，马上起身，恭敬致谢，感谢李伯言的庇护。李伯言说：“阴司的法律是不容有丝毫宽恕的。现在你身体好了吗？”王某说：“已经没什么事了，只是打板子的伤口已经化脓溃烂了。”又过了二十多天，王某的伤才好，臀部的烂肉都掉了，留下的瘢痕就像挨过板子那样。
异史氏曰：阴司之刑，惨于阳世，责亦苛于阳世 [32] 。然关说不行 [33] ，则受残酷者不怨也。谁谓夜台无天日哉 [34] ？第恨无火烧临民之堂廨耳 [35] ！
【注释】
[32] 责：阴司之责。指阴司对官吏执法的要求。
[33] 关说：代人陈说，从中给人说好话。《史记·佞幸列传·序》：“此两人非有材能，徒以婉佞贵幸，与上卧起，公卿皆因关说。”司马贞《索隐》：“关，通也。谓公卿因之而通其词说。刘氏云‘有所言说，皆关由之’。”
[34] 夜台：指阴间。无天日：暗无天日。指吏治昏暗。
[35] 第：只是，但。恨：遗憾。堂：官署。官衙中的正厅。廨：官舍。
【译文】
异史氏说：阴司的刑法，比阳世更惨酷，责罚也比阳世苛刻。可是讲情袒护都行不通，那些受酷刑的人也都没有怨言。谁说阴间暗无天日？只恨没有那一把火把阳世的公堂烧掉。