刘孝廉，能记前身事 [1] 。与先文贲兄为同年 [2] ，尝历历言之 [3] 。一世为搢绅 [4] ，行多玷 [5] 。六十二岁而没。初见冥王，待以乡先生礼 [6] ，赐坐，饮以茶。觑冥王盏中，茶色清澈，己盏中浊如醪 [7] ，暗疑迷魂汤得勿此耶 [8] ？乘冥王他顾，以盏就案角泻之，伪为尽者。俄顷，稽前生恶录 [9] ，怒，命群鬼捽下，罚作马。即有厉鬼絷去 [10] 。行至一家，门限甚高，不可逾。方趦趄间 [11] ，鬼力楚之 [12] ，痛甚而蹶。自顾，则身已在枥下矣 [13] 。但闻人曰：“骊马生驹矣 [14] ，牡也 [15] 。”心甚明了，但不能言。觉大馁，不得已，就牝马求乳。逾四五年，体修伟，甚畏挞楚，见鞭则惧而逸。主人骑，必覆障泥 [16] ，缓辔徐徐 [17] ，犹不甚苦。惟奴仆圉人 [18] ，不加鞯装以行 [19] ，两踝夹击，痛彻心腑。于是愤甚，三日不食，遂死。
【注释】
[1] 前身事：前生的经历。
[2] 先文贲兄：指作者族兄蒲兆昌。蒲兆昌，字文贵，“文贲”当因“贵”“贲”形近致讹。蒲松龄在《蒲氏世谱》中，曾作如下记载：“蒲兆昌：公字文贵，明天启辛酉举人。形貌丰伟，多髭髯，腰合抱不可交。所坐座阔容二人，每诣戚友，辄令健仆荷而从之。为人质直任性，不曲随，不苟合。明鼎革，伪令孔伟其貌，将荐诸当路，公弗许；强之再三，不可，乃罢。自此日游林壑，无志进取。因诸父、昆弟朝夕劝驾，勉就公车，至闱中，不任其苦，一场遂止。后经书业中式矣，衡文者求二、三场不可得，深以为恨。居家闭门自守，不预世事，遂精岐黄之术，问医者按踵于门，虽贫贱不拘也。松龄谨识。”同年：在明清科举时代同榜录取的人互称同年。
[3] 历历：分明的样子。
[4] 搢绅：插笏于带间。搢，插。绅，古代仕宦者和儒者围于腰际的大带。古时仕宦垂绅搢笏，因以指称士大夫。语出《庄子·天下》。也作“荐绅”、“缙绅”。
[5] 玷：污点。
[6] 乡先生：《仪礼·士冠礼》郑玄注：“乡先生，乡中老人为卿大夫致仕者。”又《礼仪·乡谢礼》贾公彦疏：“（乡）先生，谓老人教学者。”后世多指辞官乡居有德望的士大夫。
[7] 醪（láo）：未过滤的酒，浊酒。
[8] 迷魂汤：令人失去理智的汤水。传说人死后服过迷魂汤，即尽忘生前之事。
[9] 稽：核查。恶录：记载恶行的簿籍。
[10] 絷（zhí）：捆绑。
[11] 趦趄（zī jū）：想前进又不敢前进。形容疑惧不决，犹豫观望。
[12] 力楚：用力抽打。楚，牡荆制作的刑杖，这里作动词用。
[13] 枥：马槽，养马的器具。
[14] 驹：小马。
[15] 牡：雄性。
[16] 障泥：马鞯两旁下垂至马腹的障幅，用以遮蔽泥土。
[17] 缓辔：放松马缰。指骑马缓行。
[18] 圉（yǔ）人：古代的养马官，这里指马夫。
[19] 鞯（jiān）装：鞍、鞯之类骑具。鞯，鞍下软垫。
【译文】
有个姓刘的举人，能记得自己前生的事情。他与先兄文贲是同年举人，曾向先兄清清楚楚地叙述过自己的前生。他第一世是一个士大夫，有许多不道德的污秽行径。在六十二岁时死去。他刚一见到阎王时，阎王像对乡村中的乡绅那样礼待他，请他坐下，上茶招待他。他偷偷一看，阎王的茶杯里的茶十分清澈，而自己茶杯里的茶却浑浊如醪酒，就暗暗猜想可能阴曹的迷魂汤就是这个吧？于是趁阎王往别处看的时候，他悄悄地端起茶杯从桌角处把茶水倒掉，假装是自己喝完了茶。一会儿，阎王查到了他生前作恶多端的记录，勃然大怒，命令群鬼把他揪下殿去，罚他来世做马。立刻就有一个恶鬼把他捆走了。他走到了一家门口，门槛很高，迈不过去。正在犹豫观望的时候，那恶鬼对他用力责打，他痛极了跌倒在地。再看一下自己，身子已经在马槽下面了。只听见有人说：“黑马生小马驹了，是个公的。”他心里还很明白，只是说不出话来。又觉得饿极了，不得已只好凑在母马身下吃奶。过了四五年，他的身体长得又高大又健壮，但特别害怕被人抽打，一见鞭子挥起就吓得拼命逃跑。主人骑马时，一定要配上障泥之类的马具，放松马辔头让马慢慢地跑，这样他还不觉得太苦。只是奴仆和养马人骑马时，不装马具就上路，他们两腿的踝骨一夹击，他就感到痛彻肺腑。于是他极其气愤，三天不吃草料，便死了。
至冥司，冥王查其罚限未满，责其规避 [20] ，剥其皮革，罚为犬。意懊丧，不欲行。群鬼乱挞之，痛极而窜于野。自念不如死，愤投绝壁，颠莫能起 [21] 。自顾，则身伏窦中，牝犬舐而腓字之 [22] ，乃知身已复生于人世矣。稍长，见便液，亦知秽，然嗅之而香，但立念不食耳。为犬经年，常忿欲死，又恐罪其规避。而主人又豢养，不肯戮。乃故啮主人脱股肉。主人怒，杖杀之。冥王鞫状 [23] ，怒其狂猘 [24] ，笞数百，俾作蛇 [25] 。囚于幽室，暗不见天。闷甚，缘壁而上，穴屋而出。自视，则伏身茂草，居然蛇矣。遂矢志不残生类，饥吞木实 [26] 。积年馀，每思自尽不可，害人而死又不可，欲求一善死之策而未得也。一日，卧草中，闻车过，遽出当路，车驰压之，断为两。
【注释】
[20] 责其规避：责罚他逃避。指他逃避做马。
[21] 颠：摔倒。
[22] 腓（féi）字：爱抚喂养。《诗·大雅·生民》：“牛羊腓字之。”腓，遮庇。字，哺乳。
[23] 鞫（jū）状：审问其罪状。
[24] 狂猘（zhì）：形容凶猛。猘，谓狗疯狂。
[25] 俾（bǐ）：使。
[26] 木实：树木的果实。《战国策·秦策》：“《诗》曰：‘木实繁者披其枝，披其枝者伤其心。’”鲍彪注：“实，木子。”
【译文】
到了阴间地府，阎王一查他的罚期还没满，斥责他是有意逃避，剥下他的马皮，罚他来世做狗。他心中十方懊丧，不想前去。群鬼上前对他又是一顿乱打，他痛极了，逃到了野外。他心想还不如死了好，就愤愤地从悬崖绝壁上跳了下去，摔倒在地上不能动弹。再看自己，却已经伏身在狗洞里，母狗正舔着他庇护哺育他，于是他知道自己已经再次来到人间了。长大一点儿后，他看到粪尿，也知道是污秽的，但闻着却很香，只能在心里下决心不去吃。在他做狗的一年多里，常常气愤地想寻死，又怕阎王说他有意逃避惩罚而加罪，而且主人也对他宠爱驯养，不肯杀掉。于是他就故意咬下了主人大腿上的一块肉，主人大怒，用乱棍将他打死了。阎王查问情况后，对他的凶猛疯狂大为恼怒，把他鞭打几百下之后，让他做蛇。他被关在密室当中，黑暗得不见天日。他十分气闷，就贴着墙壁爬了上去，把屋顶弄了个洞钻出了屋子。再一看自己，已经伏身在茂密的草丛中，居然变成蛇了。于是他下定决心不残害生灵，饥饿了就吞吃草木果实。过了一年多，他常常想，自杀不行，害人而死也不行，想要寻求一种好的死法，却又苦于找不到。有一天，他卧在草丛中，忽然听见有车经过，就急忙蹿出去挡在路当中，车子疾驰而过，把他碾成了两段。
冥王讶其速至，因蒲伏自剖 [27] 。冥王以无罪见杀，原之 [28] ，准其满限复为人 [29] ，是为刘公。公生而能言，文章书史，过辄成诵。辛酉举孝廉 [30] 。每劝人：乘马必厚其障泥，股夹之刑，胜于鞭楚也。
【注释】
[27] 蒲伏：犹“匍匐”。伏地而行。剖：表白，辩解。
[28] 原：原谅。
[29] 满限：服罪期满。限，指轮回的限期。
[30] 辛酉：指明熹宗天启元年，1631年。
【译文】
阎王十分惊异他这么快就回到了阴间，于是他伏地膝行，向阎王表白了心迹。阎王因为他是无罪被杀的，予以原谅，批准他期满后重新做人，于是他就成了刘公。刘公一生下来就能开口说话，文章书史，只要过目一遍，就能背诵。他辛酉年考中了举人。他常常劝人说，骑马一定要多加些障泥一类的马具，用双腿夹击马腹的刑罚，比鞭打还要痛楚。
异史氏曰：毛角之俦 [31] ，乃有王公大人在其中。所以然者，王公大人之内，原未必无毛角者在其中也。故贱者为善，如求花而种其树；贵者为善，如已花而培其本。种者可大，培者可久 [32] 。不然，且将负盐车 [33] ，受羁馽 [34] ，与之为马 [35] ；不然，且将啖便液 [36] ，受烹割，与之为犬；又不然，且将披鳞介 [37] ，葬鹤鹳 [38] ，与之为蛇。
【注释】
[31] 毛角之俦：披毛戴角之类，指兽类。俦，群，类。
[32] “故贱者”六句：意思是，世人要获得或保持其富贵福泽，需要行善积德，从原有的根本处努力。可大可久，是化用《易·系辞》“有亲则可久，有功则可大；可久则贤人之德，可大则贤人之业”的意思，劝人行善积德。
[33] 负盐车：驾盐车，指马驾重载。负，应作“服”，古代一车驾四马，居中两匹夹辕的称为“服”。语出《战国策·楚策》，谓老骥“服盐车而上大行”。
[34] 受羁馽（zhí）：受束缚控制。《庄子·马蹄》：“连之以羁馽。”羁，马笼头。馽，为了步调习整，联结马前足的绳索。
[35] 与之为马：让他变作马。与，以。下文两“与”字同。
[36] 啖：吃。
[37] 鳞介：指蛇皮。介，动物的甲壳。
[38] 葬鹤鹳：葬身鹤、鹳之腹。鹤、鹳常捕蛇为食。
【译文】
异史氏说：披毛戴角的禽兽当中，竟然有王公大人在其中。之所以这样，是因为王公大人当中也未必没有衣冠禽兽。所以卑贱者去做善事，好比想得到花而先种树；高贵者去做善事，好比已经开了花而去培育花木的根本。种下的树可以长大，培育过根本的树可以长久不衰。不然的话，就要被罚作马，载重拉车，忍受羁绊束缚；再不然，就要被罚作狗，食粪饮尿，任人宰割；再不然，就要被罚作蛇，披鳞带甲，死在鹤鹳的肚子里。