闻人生，河南人。抱病经日，见一秀才入，伏谒床下，谦抑尽礼。已而请生少步 [1] ，把臂长语，剌剌且行 [2] ，数里外犹不言别。生伫足，拱手致辞 [3] 。秀才云：“更烦移趾 [4] ，仆有一事相求。”生问之，答云：“吾辈悉属考弊司辖，司主名虚肚鬼王。初见之，例应割髀肉 [5] ，浼君一缓颊耳 [6] 。”生惊问：“何罪而至于此？”曰：“不必有罪，此是旧例。若丰于贿者，可赎也。然而我贫。”生曰：“我素不稔鬼王，何能效力？”曰：“君前世是伊大父行 [7] ，宜可听从。”
【注释】
[1] 少步：走走，稍微走一下。
[2] 剌剌：形容话多。唐韩愈《送殷员外序》：“语剌剌不能休。”
[3] 致辞：告辞。辞，别去。
[4] 移趾：挪步。
[5] 髀：大腿。
[6] 浼：请托。缓颊：求情，婉言劝解。
[7] 大父行（háng）：祖父辈。大父，祖父。行，行辈。
【译文】
闻人生，河南人。他病了整整一天，见一个秀才走进来，在床下伏地拜见，谦卑恭敬，礼数周全。随后他请闻生出去走走，拉着闻生的手臂长谈，边走边说个没完没了，走出几里之外还不告别。闻生停住脚步，拱手告别。秀才说：“麻烦您再走几步，我有一事相求。”闻生问什么事，回答说：“我们这些人全归考弊司管辖，司主名叫虚肚鬼王。头一次见他，按惯例应割下大腿上的肉，请您在虚肚鬼王面前给求个情。”闻人生吃惊地问：“你们犯了什么罪到了这种地步？”秀才说：“不必有罪，这是惯例。如果贿赂丰厚的话，可以赎罪。可是我穷。”闻生说：“我素来与鬼王不熟，怎么能为你效力呢？”秀才说：“您前世是鬼王的祖父辈，他应该能听从您的意见。”
言次，已入城郭。至一府署，廨宇不甚弘敞，惟一堂高广。堂下两碣东西立 [8] ，绿书大于栲栳 [9] ，一云“孝弟忠信” [10] ，一云“礼义廉耻”。躇阶而进 [11] ，见堂上一扁，大书“考弊司”。楹间，板雕翠字一联云：“曰校、曰序、曰庠 [12] ，两字德行阴教化 [13] ；上士、中士、下士 [14] ，一堂礼乐鬼门生。”游览未已，官已出。鬈发鲐背 [15] ，若数百年人，而鼻孔撩天 [16] ，唇外倾，不承其齿。从一主簿吏 [17] ，虎首人身。又十馀人列侍，半狞恶若山精 [18] 。秀才曰：“此鬼王也。”生骇极，欲却退。鬼王已睹，降阶揖生上，便问兴居 [19] 。生但诺。又问：“何事见临？”生以秀才意具白之。鬼王色变曰：“此有成例，即父命所不敢承！”气象森凛，似不可入一词。生不敢言，骤起告别。鬼王侧行送之，至门外始返。
【注释】
[8] 碣：圆顶石碑。
[9] 栲栳（kǎo lǎo）：用柳条编织的汲水器具，形似笆斗。
[10] 弟（tì）：同“悌”。兄弟间的友爱。
[11] 躇（chuò）阶而进：不按台阶级次，大步跨阶而上。躇，越级。
[12] 校、序、庠：古代地方所设的乡学，夏代称“校”，殷代称“序”，周代称”庠”。
[13] 德行：道德品行。
[14] 上士、中士、下士：周代的官名，位阶低于大夫。这里指科举时代各类士人。
[15] 鲐（tái）背：驼背，形容老态。鲐，鱼名，体粗壮，呈纺锤形，背隆起。
[16] 撩天：朝天。
[17] 主簿吏：主管文书簿籍的佐吏。
[18] 山精：山魅，传说中的山中怪兽。《淮南子·氾论训》“山出阳”汉高诱注：“嘄阳，山精也。人形，长大，面黑色，身有毛，若反踵，见人而笑。”南朝宋刘敬叔《异苑》：“山精如人，一足，长三四尺，食山蟹，夜出昼藏。”
[19] 兴居：起居。
【译文】
说话之间，两人已经进了城。来到一所官府，房舍不太宽敞，只有一间大堂高大宽广。堂下一东一西立着两块石碑，绿色的字比笆斗还大，一边是“孝弟忠信”，一边是“礼义廉耻”。大步跨越台阶来到堂上，只见堂上悬挂着一块匾，上面大书“考弊司”三字。堂前的柱子上，有一副在木板上雕刻的绿色大字对联，上写：“曰校、曰序、曰庠，两字德行阴教化；上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生。”闻人生还未游览完，当官的已经出来了。只见他卷发驼背，好像好几百岁了，而鼻孔朝天，嘴唇向外翻着，挨不上牙齿。他身后跟着一个主管文书簿籍的小吏，虎头人身。又有十馀人列队侍立，长相大半面目狰狞凶恶，好像山中怪兽。秀才说：“这就是鬼王。”闻人生害怕极了，想后退。鬼王已经瞧见，他走下台阶作揖请闻生上堂，就问候起居。闻人生只有唯唯诺诺。鬼王又问：“您有什么事光临这里？”闻人生就把秀才的意思和盘托出。鬼王脸色一变说道：“这事有成例，就是父亲下命令我也不敢应承！”态度十分严厉，好像听不进一句话。闻生不敢开口，马上起身告别。鬼王侧身送客，一直送到门外才返回。
生不归，潜入以观其变。至堂下，则秀才已与同辈数人，交臂历指 [20] ，俨然在徽纆中 [21] 。一狞人持刀来，裸其股，割片肉，可骈三指许。秀才大嗥欲嗄 [22] 。生少年负义，愤不自持，大呼曰：“惨惨如此，成何世界！”鬼王惊起，暂命止割，跷履逆生 [23] 。生忿然已出，遍告市人，将控上帝。或笑曰：“迂哉！蓝蔚苍苍 [24] ，何处觅上帝而诉之冤也？此辈惟与阎罗近，呼之或可应耳。”乃示之途。趋而往，果见殿陛威赫，阎罗方坐 [25] ，伏阶号屈。王召讯已，立命诸鬼绾绁提锤而去 [26] 。少顷，鬼王及秀才并至。审其情确，大怒曰：“怜尔夙世攻苦 [27] ，暂委此任，候生贵家 [28] ，今乃敢尔！其去若善筋，增若恶骨，罚令生生世世不得发迹也 [29] ！”鬼乃棰之，仆地，颠落一齿。以刀割指端，抽筋出，亮白如丝。鬼王呼痛，声类斩豕。手足并抽讫，有二鬼押去。
【注释】
[20] 交臂：反手捆绑。历指：手指加上刑具。历，通“枥”，指“枥指”，古时一种拶指的刑具。《庄子·天地》：“则是罪人交臂历指，而虎豹在于囊槛，亦可以为得矣。”
[21] 徽纆：捆绑犯人的绳索。
[22] 大嗥欲嘎（shā）：大声号叫，声嘶欲哑。嘎，声音嘶哑。
[23] 跷履：踮起脚跟行走。
[24] 蓝蔚苍苍：指苍天。
[25] 方坐：端坐。
[26] 绾绁：带着绳子。绾，把绳子盘曲成结。绁，绳索。
[27] 夙世：上辈子。攻苦：攻读辛苦。
[28] 候生贵家：等候将来投生富贵之家。候，等待。生，指迷信所谓“投生转世”。
[29] 发迹：由微贱而得志通显。指立功扬名。
【译文】
闻人生没有回家，偷偷溜回去想看看动静。来到大堂之下，只见秀才和几个同辈人，已经反绑双臂，拶着手指，真真切切地绑缚在那里。一个面目凶恶的人持刀过来，将秀才的大腿裸露出来，从腿上割下一片肉，约有三指来宽。秀才疼得大声号叫，声音快要嘶哑了。闻人生年轻仗义，气愤得不能自持，大声喊道：“如此黑暗，成什么世界！”鬼王惊惶站起，命令暂时停止割肉，迈步上前迎接闻人生。闻人生已经气愤愤地出去了，把刚才见到的惨景告诉了所有街市上的人，并准备向上帝控告鬼王。有人讥笑他说：“你真迂腐啊！苍天茫茫无际，你上哪儿去找上帝而向他诉说冤屈呢？鬼王这等家伙只与阎罗离得近，你向阎罗喊冤或许还能回应。”说着就给他指明了路径。闻生奔往那里，果然看见宫殿台阶威严显赫，阎罗正在那儿端坐着，闻人生跪伏在台阶上喊冤叫屈。阎罗召他上殿审问已毕，立即命令几个鬼卒带着绳索提着锤走了。不一会儿，鬼王和秀才一同被押上殿来。经过审问，得知闻人生所说确属事实，阎罗非常生气地说：“可怜你先世攻读勤苦，暂时委派你任鬼王之职，等着投生富贵人家，如今你竟敢如此！应该抽去你的善筋，增加你的恶骨，罚你生生世世不得出人头地！”鬼卒就棰击鬼王，鬼王仆倒在地，磕掉一颗牙齿。鬼卒又用刀割开他的手指尖，抽出筋来，白亮亮的像丝一样。鬼王大声喊痛，嗥叫之声像杀猪一样。手脚的筋都抽完了，他才被两个鬼卒押走。
生稽首而出。秀才从其后，感荷殷殷 [30] 。挽送过市，见一户，垂朱帘，帘内一女子，露半面，容妆绝美。生问：“谁家？”秀才曰：“此曲巷也 [31] 。”既过，生低徊不能舍，遂坚止秀才。秀才曰：“君为仆来，而令踽踽以去 [32] ，心何忍。”生固辞，乃去。生望秀才去远，急趋入帘内。女接见，喜形于色。入室促坐，相道姓名。女自言：“柳氏，小字秋华。”一妪出，为具肴酒。酒阑，入帷，欢爱殊浓，切切订婚嫁。既曙，妪入曰：“薪水告竭，要耗郎君金赀，奈何？”生顿念腰橐空虚，惶愧无声。久之，曰：“我实不曾携得一文，宜署券保 [33] ，归即奉酬。”妪变色曰：“曾闻夜度娘索逋欠耶 [34] ？”秋华嚬蹙 [35] ，不作一语。生暂解衣为质，妪持笑曰：“此尚不能偿酒直耳！”呶呶不满志 [36] ，与女俱入。生惭。移时，犹冀女出展别，再订前约。久久无音，潜入窥之，见妪与秋华，自肩以上化为牛鬼，目睒睒相对立 [37] 。大惧趋出，欲归，则百道歧出，莫知所从。问之市人，并无知其村名者。徘徊廛肆之间 [38] ，历两昏晓，凄意含酸，响肠鸣饿，进退无以自决。忽秀才过，望见之，惊曰：“何尚未归，而简亵若此 [39] ？”生觍颜莫对。秀才曰：“有之矣，得勿为花夜叉所迷耶？”遂盛气而往，曰：“秋华母子，何遽不少施面目耶！”去少时，即以衣来付生，曰：“淫婢无礼，已叱骂之矣。”送生至家，乃别而去。生暴绝，三日而苏，言之历历。
【注释】
[30] 感荷：感激。殷殷：情意恳切。
[31] 曲巷：狭曲小巷，这里指妓院。
[32] 踽踽：独行孤零的样子。
[33] 署券保：写下字据保证偿还。署，签署。券保，字据。
[34] 夜度娘：指娼妓。《乐府诗集·西曲歌》有《夜度娘》篇，郭茂倩题解引《古今乐录》：“《夜度娘》，倚歌也，辞云：‘夜来冒霜雪，晨去履风波。虽得叙微情，奈侬身苦何！’”后以夜度娘借称娼妓。逋欠：欠款。
[35] 嚬蹙：皱眉蹙额，谓心甚不悦。嚬，同“颦”。皱眉。
[36] 呶呶（náo）：嘟囔。
[37] 睒睒（shǎn）：眼光闪闪的样子。
[38] 廛肆：集市，市场。
[39] 简亵：轻慢不庄重。指闻人生穿着内衣出行。简，简慢，懈惰。亵，不庄重。
【译文】
闻人生给阎罗叩了头出来。秀才跟在后面，感恩戴德，情意恳切。秀才挽着闻人生送他走过街市，见一户人家朱帘垂挂，帘内露出一个女子的半张脸，容貌打扮绝顶美丽。闻人生问：“这是谁家？”秀才说：“这里是妓院。”走过之后，闻人生对那女子有种流连不舍的感觉，就执意不要秀才送。秀才说：“您为我而来，而让您独自孤零零地回去，我于心何忍！”闻人生坚决不要他送，秀才这才走了。闻人生望着秀才走远了，急忙奔到帘子里面。女子迎上来相见，喜形于色。进到室内，两人亲密地坐在一块，互相道了姓名。女子自己说：“姓柳，小名秋华。”一个老太太出来，为他们备办了酒菜。喝完酒，进入帷帐，欢爱甚浓，恳切地订立婚嫁之约。天亮以后，老太太进来说：“柴水都已用完，要破费郎君的金钱，怎么办？”闻人生顿时想到自己腰包空虚，惶恐惭愧，无言以对。过了许久才说：“我实在是没带一文钱，应该写个欠债的字据，回到家立即奉还。”老太太脸色一变，说道：“你听说过妓女要账的吗？”秋华在一旁皱眉蹙额，一言不发。闻人生只好暂时把衣服脱下来作为抵押，老太太拿着衣服笑着说：“这还不够还酒钱的呢！”唠唠叨叨很不满意，和秋华一道进去了。闻人生深感羞愧。过了片刻，闻人生仍希望秋华出来拜别，重申一下先前的婚约。可是久久没有动静，就偷偷进去窥视，只见老太太和秋华两个自肩以上已化为牛鬼，鬼眼闪闪发光，相对而立。闻人生吓坏了，急忙返身逃了出来，想回家，可是岔路极多，不知走哪条路好。询问街市上的人，并没有知道他的村名的。闻人生在街上徘徊了两天两夜，辛酸悲伤，加上饥肠辘辘，真是进退两难。忽然那个秀才从这里经过，看见闻人生，惊讶地说：“你怎么还没回去，而且穿戴这样狼狈？”闻人生红着脸不好意思回答。秀才说：“我知道了，你莫不是被花夜叉迷住了吧？”说完，秀才便气冲冲地往那家妓院走去，说：“秋华母女怎么这样不给人留面子？”过了一会儿，秀才就把衣服抱来交给闻人生说：“那淫贱丫头太无礼，我已经叱骂过她了！”秀才把闻人生一直送到家后，才告辞走了。这时，闻人生已暴病死了三天，此刻才苏醒过来，说起阴间的经历，还历历分明。